Tout savoir sur l’hantavirus : symptômes et risques 

L’alerte sanitaire mondiale se poursuit après le décès de trois personnes à bord du navire de croisière MV Hondius. Les autorités suspectent une épidémie d’hantavirus, un groupe de virus potentiellement mortels portés par les rongeurs.

Qu’est-ce que l’hantavirus et comment se propage-t-il ?

L’hantavirus représente un groupe de virus véhiculés par les rongeurs qui se transmettent principalement à l’homme par l’inhalation de particules en suspension dans l’air. Ces particules proviennent généralement d’excréments séchés, d’urine ou de salive de rongeurs infectés. La contamination survient le plus souvent dans des espaces clos ou mal ventilés comme les maisons, les cabanes ou les abris où ces animaux résident. Bien que l’Organisation mondiale de la santé indique que le virus peut parfois se propager entre les personnes, cette forme de transmission reste extrêmement rare. À l’échelle mondiale, les experts recensent entre 150 000 et 200 000 infections chaque année.

Les symptômes et l’évolution de la maladie

Le diagnostic initial de la maladie s’avère particulièrement complexe car les premiers signes ressemblent à ceux d’une grippe ordinaire. Les patients ressentent souvent de la fièvre, des frissons, des douleurs musculaires et des maux de tête durant la phase précoce. Cependant, le virus peut rapidement évoluer vers deux formes cliniques graves selon la souche concernée. Le syndrome pulmonaire à hantavirus affecte directement les poumons et peut entraîner une insuffisance respiratoire sévère lorsque les organes se remplissent de liquide. Cette forme est particulièrement redoutable avec un taux de mortalité estimé à environ 35 % des cas. La seconde forme, appelée fièvre hémorragique avec syndrome rénal, cible les reins et provoque parfois des hémorragies internes ou une hypotension artérielle.

Traitements disponibles et méthodes de prévention

Il n’existe actuellement aucun traitement spécifique ni remède curatif pour combattre les infections à hantavirus malgré des décennies de recherche. La prise en charge repose essentiellement sur des soins de soutien intensifs pour stabiliser l’état du patient. Ces interventions incluent l’oxygénothérapie, la ventilation mécanique ou encore la dialyse dans les cas d’atteinte rénale sévère. Une assistance médicale rapide améliore toutefois considérablement les chances de survie des personnes infectées. La prévention demeure la meilleure défense, notamment en réduisant les contacts avec les rongeurs et en utilisant de l’eau de Javel pour nettoyer les zones souillées. Les experts déconseillent fortement de balayer ou d’aspirer les excréments car cela propulse le virus dans l’air.